Science Corporation 将 PRIMA 视觉恢复芯片植入首例 Stargardt 病患者

Science Corporation CEO Max Hodak 宣布，该公司已将其恢复视力的芯片 PRIMA 植入首位 Stargardt 病患者体内。Stargardt 病是一种遗传性眼病，会逐渐破坏中心视力。Hodak 是脑植入公司 Neuralink 的前总裁兼联合创始人，他在 TechCrunch Disrupt 的舞台上解释了该公司围绕 PRIMA 的工作如何融入其对新式脑机接口（BCI）的更广泛追求。

“视网膜是中枢神经系统的一部分，”Hodak 在台上说。“我们认为人工耳蜗、视网膜假体、运动假体，这些都是不同类型的脑机接口。”

Hodak 描绘了一幅愿景：脑机接口将扩展到广泛的医疗技术应用领域，而不仅仅是控制计算机的一种方式。

虽然 PRIMA 已在欧洲面向因地图样萎缩（一种晚期年龄相关性黄斑变性）而失明的患者商业化上市，但该公司相信其方法可应用于多种疾病，包括目前被认为无法治愈的 Stargardt 病。

Stargardt 病影响外层视网膜，导致眼内感光细胞逐渐死亡，同时可能保留内层视网膜——即将视觉信号传递到大脑的部分。它会造成一个中心盲点，并随时间逐渐扩大。全球约有 15 万人因该病丧失视力。

“这种设备方法的好处之一是，当我说大脑是一台计算机时，视觉就是电位，就像沿视神经传导的电活动，”Hodak 说。“对大脑来说，视觉不过如此，所以如果你能让视神经正确地向大脑其余部分发送信号，你就能为大脑提供视觉。”

该公司表示，其首位 Stargardt 病患者于 5 月在澳大利亚悉尼眼科医院进行的 ongoing 试验中接受了 PRIMA 植入。在该患者的第一次康复训练中，他看到了一个字母；在第二次训练中，他能够读出一个单词。

使用该设备时，患者需接受一小时的手术，在眼后光感受器已退化的位置植入一枚小芯片。然后他们佩戴配备摄像头的眼镜，将外部世界的视图传输到芯片。该植入物本质上像人工光感受器一样工作。

“这位患者所拥有的设备是一枚 2 毫米乘 2 毫米的植入物，放置在眼后部下方，所以就像透过吸管看东西，”Hodak 说。“这不是大视野的彩色视觉。它是中心视觉中的一块区域，在那里……它是黑白的，但很清晰。是高对比度的清晰，所以他们一次能看到几个字母。下一步是扩大视野。所以要做更大的植入物，你必须应对眼球的曲率，我们还需要把电极做得更小，以便更接近原生水平的细节。”

他继续说道，“我认为我们有一条清晰的道路。正在研发的下一代产品将在明年进入人体试验，而在未来五年内，我认为我们将能够相当接近原生视力。”

当 Hodak 在 2021 年离开 Neuralink 后创立 Science Corporation 时，该公司概述了开发先进神经工程和脑机接口技术的计划。但首先，公司希望证明其方法有效并建立可持续的业务，这就是为什么它致力于帮助视障人士恢复视力。

至于 Science Corporation 的脑机接口技术，它此前曾表示，其传感器将被植入颅骨内部并置于大脑顶部，这与 Neuralink 的设备不同，后者直接插入脑组织。

该公司表示，它相信该设备可以帮助解决神经系统疾病，例如可能监测脑肿瘤患者的神经活动。

“短期内，我们将应用我们的首个临床适应症，该适应症尚未公开宣布，是一种人人都听说过的神经退行性疾病，”Hodak 说。“我们也在关注中风。例如，如果你因为中风导致部分大脑死亡而失去了这部分大脑，如果你能将连接接入两个不同区域的深部脑区，你可以想象增加新的皮层区域，就像完全增加新的大脑区域一样——这是传统电极根本无法实现的。但我要说，从长远来看，公司的长期使命是理解大脑如何创造心智，并学会构建工程化大脑。”

Hodak 接着指出，Science Corporation 的信念是许多人最终会使用某种 BCI。他说，虽然公司并不是为“健康的 40 岁人群”设计的，但它相信人们最终在 60 或 70 岁时会需要某种 BCI。

“我们想弄清楚如何不仅延长寿命，还延长健康寿命，”Hodak 说。

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